Создатель этого транспортного средства контр-адмирал Ричард Берд называл его – сухопутным крейсером, наверное определение самое подходящее для этого создания инженерной мысли.
Как говорил сам Берд – идея создания транспорта для покорения снежной целены возникла у него во время одной из антарктических экспедиций, когда он отрезанный от людей снежной бурей терпел бедствие на одной из полярных станций в 1934 году.
Тут то и посетила светлую голову адмирала мысль о создании автомобиля, который бы без какого либо дискомфорта мог перемещать экспедиции по всей территории Антарктики невзирая на температуру. Ведь в более теплом климате автомобилизация уже достигла значительных высот во всех областях жизни.
Коллега адмирала, а также полярный исследователь Томас Поултер убедил конгресс США выделить деньги на транспортировку будущего колоссального полярного грузовика до берегов вечного холода, само же авто строилось на деньги частных инвесторов и обошлось приблизительно в 150 000 долларов.
Строительство Snow Cruiser началось 8 августа 1939 года на заводе Pullmann в Чикаго.
24 октября 1939 года по заявлению создателей сухопутный крейсер был уже готов и в качестве испытания отправился своим ходом в Бостон, при этом шокируя зевак своими внешним видом и размерами. А шокировать было чем- 34-тонный монстр длиной 17 метров, высотой 4,9 метра и шириной 6 метров, выкрашенный в целях повышения заметности во время полярной пурги в ярко красный цвет.
Пробег ставший единственным ходовым испытанием Snow Cruiser, и сыграл с ним злую шутку в Антарктиде. Снег оказался совсем непохожим по свойствам на асфальт хайвеев США, но об этом позже.
А пока проезд от Чикаго до Бостона был дорогой триумфа. А затем была помпезная погрузка на корабль North Star, который доставил махину в Антарктиду.
Там, на берегах белоснежной, еще в ту пору почти девственной Антарктиды и начинается самое интересное. А именно, не рассчитанный на вес грузовика трап для выгрузки, начал рассыпаться прямо под колесами автомобиля. Поултер чудом успел резко нажать на газ и буквально слетел на твердый снег, хотя не такой уж и твердый, тяжелые колеса тут же зарылся на 0,9 метра под снег. Вперёд машина ехать не смогла вообще: из-за неправильной развесовки. И только после оборудования колес цепями, частичной разгрузки и установки дополнительных колёс на заднюю ось, авто проехало 148 километров и те – задним ходом, после чего закопалось в торосы намертво.
Впрочем, существование в уютных каютах рядом с теплыми дизелями оказалось весьма комфортным, и крейсер встал на вечный прикол в качестве базы для полярников. Учёные экспедиции даже провели небольшую серию научных экспериментов. Потом его занесло снегом, и лишь длинный бамбуковый шест выдавал место «подземного» лагеря.
После того, как экспедиция адмирала все же покинула свой «корабль» об автомобиле не было слышно до 1958 года, когда экспедиция IGY нашла его и откопала, убедившись в полной сохранности (пингвины не попытались даже снять хваленые адмиралом колеса), экспедиция уехала, координаты затерялись и с тех пор о снежном крейсере ничего не известно. Вот такая история.
Наслаждайтесь…
